道教信奉的女神之一，被道教尊奉為「天妃娘娘」、「天后娘娘」、「天上聖母」、「娘媽」。媽祖則是民間的俗稱。
本名林默、林默娘(960年～987)年，誕生於宋•建隆元年農曆三月二十三日。
林默長大後，經常穿著紅色衣服，在島嶼間雲遊或乘船於海上飄蕩，救助蒙難的漁民、商客，而被當地人尊稱為神女、龍女。
福建人將未出閣的女孩子，稱為「 媽祖」 。媽祖並非名字，是表示未出嫁，一種身份；而漁民為了表達對林默的尊崇，習慣敬稱她為媽祖。
宋朝之後，媽祖就被視為海上救助萬民的女神，受到民間普遍的侍奉。
明朝時期，對於天妃娘娘的信仰更加鼎盛，也被賦予更神聖的光環，並在此時傳入台灣；康熙二十九年(1689年)，被昭封為「昭靈顯應仁慈天后」，也因此天妃廟人們習慣稱之為「天后宮」。
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